Robô Philae da missão Rosetta
faz pouso histórico em cometa
Imagem do robô
Philae, que vai coletar amostras do cometa 67P
O robô Philae pousou na superfície do cometa 67P/
Churyumov-Gerasimenko, nesta quarta-feira (12), às 14h03 (horário de Brasília),
a aproximadamente 500 milhões de quilômetros de distância da Terra. O pouso foi
confirmado pela Agência Espacial Europeia (ESA), em Darmstadt, na Alemanha.
Pelo Twitter, a agência anunciou: "Estamos no cometa". Trata-se de um
feito inédito na história da exploração espacial, que permitirá aos cientistas
ter mais informações sobre a origem da vida na Terra.
A missão Rosetta lançou ao espaço uma sonda e um robô em
2004. A aeronave percorreu cerca de 6 bilhões de quilômetros para se encontrar
com o cometa. O robô Philae é um laboratório miniaturizado que enviará dados
para os cientistas da agência espacial em Terra, até o final da missão em
dezembro de 2015.
Jean-Jacques Dordain, diretor-geral da Agência Espacial
Europeia, afirmou que o trabalho foi "um grande passo para civilização
humana e que fará diferença na história da ciência"
Após
dez anos no espaço, a sonda Rosetta, que custou à agência o equivalente a R$ 4
bilhões, conseguiu "alcançar" o 67P em agosto e iniciou seu voo ao
redor do cometa para conferir sua superfície e descobrir o melhor lugar para
seu robô Philae pousar. O cometa possui um formato irregular, semelhante ao de
um patinho de borracha, que tornou mais difícil a missão dos engenheiros da
Agência Espacial Europeia de buscar uma área e escolher a melhor maneira de
fixar o robô à superfície irregular e
esburacada. Pela estimativa dos cientistas, o cometa orbita em torno do sol a
uma velocidade de 135.000 km/hora.
Com tamanho semelhante
ao de uma máquina de lavar roupas e pesando 98 quilos, o robô foi programado
para pousar
em uma área de um quilômetro quadrado, que foi batizada
pelos cientistas de Agilkia. Dotado de um
mecanismo de fixação em suas pernas, o robô deveria lançar arpões na superfície
do cometa, que o prenderiam ao cometa. O mecanismo falhou e
consequentemente o robô não está muito estável sobre o cometa.
Como o centro de controle perdeu comunicação
com a Rosetta, somente nesta quinta-feira (13) pela manhã é que os engenheiros
e cientistas serão capazes de dizer qual é a situação da missão.
Dotado de vários mecanismos, o robô coletará
amostras do solo, fará análises e enviará fotos do núcleo --à medida que o
cometa 67P continuará expelindo poeira e gelo em sua jornada rumo ao Sol.
Essas informações ajudarão os cientistas a concluir se foi o bombardeio de
cometas há bilhões de anos que teria trazido água e moléculas orgânicas simples
para a Terra, abrindo caminho para a vida em nosso planeta.
O primeiro sinal enviado por Philae demorou
meia hora para viajar pelo espaço e chegar ao centro de controle da operação.
Os cientistas gritaram e aplaudiram diante das câmeras instaladas em Darmstadt,
na Alemanha, que transmitiam ao vivo.
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